"이렇게 많이 뛸 줄은 몰랐다".
KIA 타이거즈 내야수 나주환(36)은 산전수전을 다 겪은 베테랑이다. 2003년 입단해 실가동 16년 째를 맞고 있다. 두산에 입단해 SK로 이적헤 4번의 우승을 주역으로 활약했다. 나이가 들고, 힘이 떨어지며 경기력이 예년만 못하자 팀을 떠나 무상트레이드 형식으로 KIA 유니폼을 입었다.
KIA는 김선빈과 안치홍과 FA 계약 협상을 앞두고 있었다. 공백에 대비한 내야수를 확보할 필요가 있었고 나주환은 안성맞춤이었다. 내야의 모든 포지션을 소화할 수 있는 베테랑이라는 점을 감안하면 전력층이 두텁지 못했던 KIA에게는 필요한 백업요원이었다.
개막전은 백업멤버였다. 장영석과 황윤호가 3루수로 나섰다. 그러나 두 선수가 공수에서 주춤한 모습을 보이자 맷 윌리엄스 감독은 베테랑 나주환을 찾기 시작했다. 확실한 수비와 노림수 있는 타격으로 존재감을 보였다. 내야진이 안정되면서 팀은 짜임새 있는 경기력을 펼치기 시작했다.
류지혁의 트레이드 영입으로 다시 자리를 내주었다. 그러나 류지혁이 허벅지 부상을 일으키고 이탈하자 나주환은 선발라인업에 3루수로 이름을 넣었다. 이제는 주전으로 확고한 위치를 점했다. 47경기에 출전해 하위타선에서 타율 2할5푼6리, 6홈런, 19타점, 17득점를 기록 중이다.
공격도 공격이지만 내야진을 이끄는 베테랑으로 젊은 후배들을 이끄는 맏형 노릇을 하고 있다. 윌리엄스 감독도 "팀을 위해 도와주는 면을 본다면 판타스틱할 정도로 많은 것을 해주고 있다"고 고마움을 표시했다. 기대 이상의 기여를 해주면서 상위권 행보에 공헌도가 크다는 것이다.
윌리엄스 감독은 "지난 주 나주환과 잠깐 이야기를 했다. 그가 '이렇게 많이 뛸 줄 몰랐다'고 말했다. 열정적이고 헌신적인 선수라는 것을 느꼈다. 매일 경기를 하고 싶어하는 선수이다. 팀에게는 엄청나게 여러 방면으로 도움을 주고 있다"고 엄지를 치켜세웠다.
마지막으로 우천취소가 나주환의 체력 안배에 큰 도움이 된다는 점도 강조했다. 윌리엄스 감독은 "생각보다 경기를 많이 나가면서 경기의 리듬감 등 여러가지 감각이 좋아지고 있다. 더욱이 최근 우천취소 경기가 있어 체력안배가 저절로 되고 있어 좋다"고 설명했다. /sunny@osen.co.kr
