"쉽지 않은 경기였다. 그러나 아름답고 훌륭한 경기."
이란(FIFA 랭킹 37위) 16일(한국시간) 러시아 상트페테르부르크의 상트페테르부르크 스타디움에서 끝난 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 B조 조별리그 1차전 모로코(랭킹 41위)와 경기에서 후반 추가 시간상대 자책골로 1-0 승리를 거뒀다.
이란, 모로코는 조별리그 B조에서 '양강' 스페인, 포르투갈과 함께 16강을 다툰다. 스페인-포르투갈이 확실한 전력 우위를 자랑하며 16강 진출이 유력하다는 것이 일반적인 예상. 이변을 연출하기 위해서는 상대를 잡는 것이 필수인 단두대 매치에서 웃은 것은 이란이었다.
이날 이란의 승리는 아시아 국가의 성적과 맞물려 있다는 점에서 더욱 귀중했다. 전날 대회 개막전에서 사우디 아라비아가 개최국 러시아에 0-5 참패를 당한 다음날이기도 했기 때문이다. 이란이 이기면서 아시아팀은 최근 월드컵 17경기만에 승리를 신고, 1승4무12패를 기록하게 됐다.
한편 이날 승리로 이란은 통산 두 번째 승리이자 24년 만의 월드컵 승리의 기쁨을 맛봤다. 자연스럽게 수장 카를로스 케이로스 감독을 향한 찬사가 이어졌다. 경기 후 기자회견장에 들어온 케이로스 감독을 향해 취재진의 박수가 이어졌다.
케이로스 감독은 "쉽지 않은 경기였다. 그러나 아름답고 훌륭한 경기 내용이었다. 상대의 초반 공세를 예상했다. 전반 중반 이후 우리 흐름으로 경기를 되돌렸다"고 경기 소감을 밝혔다.
첫 승을 거둔 이란이지만 16강을 가는 관문은 험난하다. 오는 21일 오전 3시 스페인과 조별리그 2차전을 가진다. 케이로스 감독은 "2차전 상대인 스페인은 모든 선수들이 창의적이다. 1차전과 다른 전략으로 맞서겠다. 강팀인 포르투갈과 스페인이 상대라도 우리가 이길 수 있다"고 각오를 다졌다.
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[사진] 상트페테르부르크(러시아)=지형준 기자 jpnews@osen.co.kr
